Past Continuous
1. Само по себе название  - длительное, продолженное — говорит о том, что действие происходило и длилось в какой-то указанный момент в прошлом. Этот момент может быть либо ясен из контекста, либо обозначен какими-то подсказками, показателями времени.
• at 6 o’clock yesterday, at that moment, at that time
We were drawing at 7 o’clock yesterday.
At that time I was writing a letter to my friend.
2. Past Continuous используется в ситуациях, когда одно действие происходило, длилось, и вдруг произошло другое, которое выражено Past Simple. (прерванное действие) В помощь для передачи таких ситуаций используются слова when, while.
They were reading when the teacher came in.
3. Как и в настоящем, так и в прошедшем времени этой группы, можно выразить фразы упрека, неодобрения, раздражения, слишком часто повторяющейся привычки.  И опять же, указателями служат наречия always, constantly, too often.
He was always borrowing money and fogetting to pay it back.
4. Используем время Past Progressive, если указан точный период времени в прошлом, не обязательно точное время, а, возможно, какие-то рамки. Узнать его в предложении можно по подсказкам all day long yesterday, the whole evening (yesterday), from 10 till 11, during.
We were sleeping the whole day yesterday.
5. Для выражения действий, которые постепенно развивались, менялись. Все это будет понятно из смысла предложения, контекста, поэтому смотрите вглубь текста.
The sun was rising. It was getting dark.
6. Помните, что англичане очень вежливые люди, именно поэтому у них так много способов выразить свое уважение. Даже в правиле для past continuous есть свои нотки. Вместо времени simple используется паст континиус для выражения вежливого вопроса или ответа. Причем смысл на русском почти одинаковый, а вот на английском — два разных.
What was he doing in our absent? — Что он делал в наше отсутствие?